해외 대학이 한국의 산업과 사회를 '배우기 위해' 학생과 교수를 한국으로 보낸다.
NEWS2026. 07. 19

외국인 관광객 3000만, '배우러 오는 외국인'에 달렸다

다국적 외국인 대학생들이 한국에 방문하여 산업, 교육, 문화, 관광을 연계한 K-에듀케이션 프로그램에 참여해 현장 학습과 문화체험을 함께 진행한다. 이는 목적형 외국인 관광 수요 확대의 대표적인 사례로 주목받고 있다. /제공= AI 이미지 제작·제공 코스모진여행사

여름철 우리나라 학생들이 해외로 어학연수를 떠나던 풍경이 익숙했다. 이제는 반대로, 해외 대학이 한국의 산업과 사회를 '배우기 위해' 학생과 교수를 한국으로 보낸다.

관광지와 쇼핑을 넘어 분명한 목적을 갖고 한국을 찾는 이런 방문객을 '목적형 관광객(Purpose-driven Tourism)'이라 부른다. 해외 대학 학생과 기업 연수단, 산업시찰단이 대표적이며, 그 확산을 이끄는 흐름의 중심에 바로 교육관광 K-에듀케이션(K-Education)이 있다. 관광업계에서는 외래관광객 3,000만 명 시대를 실현하려면 일반 관광객 유치를 넘어 이런 목적형관광 수요를 새 인바운드 시장으로 키워야 한다는 목소리가 나온다.

미국 하버드대 재학생들은 국내 대기업을 방문해 실무진과 미팅을 갖고 강연을 들은 뒤, 분단의 현장인 DMZ까지 둘러봤다. 조지아대 재학생들은 서울시 자살예방센터와 국립정신건강센터, 삼성노블카운티 등을 찾아 한국의 보건복지 정책과 고령사회 대응 체계를 살폈다.

인디애나대 재학생들은 서울 AI 스마트시티센터와 하이퍼리즘, EY한영, KBS 등을 방문해 디지털 산업과 콘텐츠 경쟁력을 경험했다. 와이오밍대에서는 교수진이 서울로봇고등학교와 대덕소프트웨어마이스터고등학교를 찾아 한국의 로봇·소프트웨어 교육 현장을 직접 살폈다.

조지아 대학교 학생들은 보건복지부를 방문하여 복지정책과 시설에 대한 교육의 시간을 가졌다. (사진 제공=코스모진여행사)

아울러 기업과 공공기관에서 한국의 기술과 정책을 익히는 사이사이 고궁과 전통문화, DMZ, K-푸드, 한류 등 한국만의 관광 콘텐츠도 함께 즐긴다.

참가자의 방문 목적과 학습 목표에 맞춰 대학·기업·공공기관을 연결하고, 전문가 섭외와 일정 조율, 다국어 지원, 안전관리는 물론 관광·문화 체험까지 하나의 교육과정으로 엮어야 하기 때문이다. 해외 대학의 교육 수요와 국내 산업·정책·문화 자원을 체계적으로 연결하는 전문 운영 역량이 뒷받침될 때, K-에듀케이션은 '한국에서만 가능한 교육 경험'으로 완성된다.

이 때문에 목적형 관광을 실질적인 시장으로 키우려면 각 주체의 역할이 분명해야 한다는 지적이 나온다. 정부와 공공기관은 해외 교육 수요 발굴과 국제 홍보, 지원 체계 마련을 맡고, 지방자치단체는 지역의 대학·산업·문화 자원을 교육관광 콘텐츠로 연결한다.

외국인 학생들이 한국의 다도 예절을 배운 뒤 코스모진 박지영가이드와 함께 포즈를 취하고 있다. (사진 제공=코스모진여행사)

25년간 외국인 인바운드 관광을 전문적으로 운영해 온 코스모진여행사에도 이런 변화가 감지된다. 정명진 대표는 "최근 해외 유수 대학·교육기관으로부터 방한 프로그램 문의가 눈에 띄게 늘고 있다"며 "외래관광객 3000만 명을 달성하려면 기존 관광 수요를 확대하는 동시에 교육·연수·산업시찰 같은 목적형 수요를 인바운드 시장 안으로 적극 끌어와야 한다"고 말했다.

출처 · 글로벌경제신문

이승원 기자  |  2026. 07. 19